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En un esfuerzo sin precedentes para mejorar la planificación de infraestructura vial en Guatemala, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Open Mapping Hub para América Latina y el Caribe del Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT) unieron fuerzas para llevar a cabo un mapatón nacional. Esta iniciativa transformó la cartografía rural del país en un momento político crítico. La colaboración buscó llenar un vacío histórico de información geoespacial, permitiendo al gobierno integrar datos confiables en el Programa Rutas para el Desarrollo y otros proyectos de desarrollo territorial que se beneficiarían de un mapa de carreteras nacional actualizado.

La Brecha Cartográfica en América Latina

En la mayoría de los países latinoamericanos y otras regiones en desarrollo, la cartografía gubernamental es inadecuada, con datos desactualizados e imprecisos. Esta limitación afecta la toma de decisiones, la planificación territorial y la prevención de crisis. Los institutos nacionales de geografía a menudo tienen información parcial que no satisface las necesidades de los programas prioritarios, mientras que los mapas producidos por consultores o empresas privadas suelen ser costosos y de alcance limitado. Como resultado, la creación de datos cartográficos es fragmentada y depende de decisiones futuras, perpetuando la falta de una base sólida para las políticas públicas.

Ante esta deficiencia, la ciencia ciudadana ha demostrado ser una solución viable. HOT se especializa en promover la mejora colaborativa de OpenStreetMap movilizando comunidades para generar datos abiertos y accesibles. Aunque estos mapas no siempre cumplen con los estándares oficiales de los institutos nacionales, han demostrado ser invaluables para la toma de decisiones a nivel municipal y nacional en diversas situaciones críticas.

Imagen: Comparación de antes y después del mapeo en Santa Cruz Verapaz, mostrando la transformación y actualización de la cartografía local.

Rutas para el Desarrollo: Un Camino hacia la Conectividad

El programa Rutas para el Desarrollo, impulsado por el gobierno del presidente Bernardo Arévalo, busca cerrar la brecha de exclusión económica y social en Guatemala facilitando la conectividad entre las comunidades rurales y periurbanas y los centros de desarrollo. Históricamente, la falta de información detallada sobre los caminos rurales y la ubicación de las comunidades ha obstaculizado las inversiones en infraestructura vial, limitando el acceso a servicios esenciales como salud, educación y desarrollo económico.

Antes de esta iniciativa, la red vial nacional carecía de una cantidad significativa de caminos locales y veredas rurales, lo que impedía su consideración en la planificación de infraestructura. Como declaró Juan Carlos Méndez, director del programa Rutas para el Desarrollo: "Había una brecha tan grande que los caminos no registrados simplemente no existían en términos de planificación pública. Sin datos precisos, no podíamos conectar la Guatemala rural con la Guatemala urbana, perpetuando la exclusión social y económica." Con los datos generados por el Mapatón, ahora es posible identificar regiones marginadas con mayor claridad, comprender los medios de conectividad existentes y permitir una planificación más efectiva.

Imagen: Visualización de tres carreteras en Guatemala.

La Activación: Ciencia Ciudadana y Voluntariado Regional

Para salvar esta brecha de datos, el Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) lanzaron una campaña masiva de mapeo, convocando a voluntarios a través de la plataforma de Voluntarios de la ONU y mediante invitaciones directas a universidades locales, incluyendo múltiples campus de la Universidad de San Carlos y la Universidad Rafael Landívar en el país, particularmente en el departamento priorizado de Alta Verapaz. Lo que comenzó como un proyecto piloto en Cobán, Alta Verapaz, evolucionó a una iniciativa nacional, superando todas las expectativas de participación de la comunidad de mapeo.

Imagen: Capacitación y mapeo en MapRoulette como parte del informe del participante Sebastián Guillén Chávez.

Metodología y Seguimiento

1. Convocatoria de Voluntarios: Se abrió la inscripción en Voluntarios de la ONU y se realizó un alcance directo a redes académicas y comunitarias, incluyendo nuevos capítulos de la red Youth Mappers creados este año y anteriores.

2. Capacitación: Los voluntarios participaron en sesiones obligatorias para aprender sobre el mapeo de carreteras usando OpenStreetMap y herramientas especializadas como MapRoulette.

3. Mapeo Autónomo: Durante un mes, el equipo de HOT supervisó el proceso, respondiendo preguntas y asegurando la calidad del mapeo.

4. Validación: Se contrataron validadores expertos, financiados por HOT y PNUD, con el patrocinio de TomTom y Kaart, para garantizar la precisión de los datos.

5. Entrega de Datos: Los datos se publicaron en OpenStreetMap y en formatos descargables como Shapefile, facilitando su uso inmediato por parte del gobierno, ONG y otras entidades.

Osvaldo Salazar, egresado del Laboratorio de Mapeo Humanitario, participó activamente en las sesiones de capacitación y el posterior mapeo en línea, obteniendo un certificado de Voluntarios de la ONU. Reflexionando sobre su experiencia, comparte: "Me motiva participar porque sé que la información que generamos puede ser de gran ayuda para alguien. Aprender a mapear ha sido una experiencia enriquecedora, especialmente mejorar mis habilidades en mapeo de carreteras gracias a los valiosos consejos recibidos durante las sesiones de capacitación."

Impacto en Cifras

Los resultados de la activación fueron impresionantes:

• 332 voluntarios participaron activamente.

• 50,000 caminos mapeados, totalizando 29,000 kilómetros.

• 17,018 km de veredas rurales identificadas, cruciales para la movilidad en zonas remotas.

• 12,421 km de carreteras principales (residenciales: 5,709; carreteras secundarias: 5,551; vías de servicio: 1,161).

• Datos utilizados para priorizar inversiones en infraestructura en Huehuetenango, Quiché y Verapaces.

Según Juan Carlos: "Las estimaciones iniciales de mapeo eran de 12,000 km, que ahora sabemos estaban muy por debajo de la realidad. Sin embargo, el Mapatón superó todas las expectativas, cubriendo áreas mucho más grandes y proporcionando datos esenciales para la planificación."

Imagen: Carreteras creadas a través del mapeo liderado por PNUD y HOT.

El Mapeo como Herramienta Política y de Planificación

El impacto de este esfuerzo no solo se refleja en las cifras, sino también en la toma de decisiones del gobierno. Gracias a los datos generados, el gobierno pudo identificar y priorizar las áreas más excluidas del país, donde la falta de conectividad afecta desproporcionadamente a las poblaciones indígenas. La información fue presentada al presidente y su gabinete, facilitando una planificación basada en evidencia.

Carlos Duarte, director de Geotecnológica de Centroamérica y experto en desarrollo territorial, enfatizó: "Los datos llegaron en un momento crucial cuando las instituciones de infraestructura vial de Guatemala enfrentaban una crisis. Esto permitió planificar alternativas que marcan un cambio en cómo se desarrolla y gestiona la infraestructura vial. Además, este esfuerzo es una demostración poderosa del impacto de la ciencia ciudadana."

El programa Rutas para el Desarrollo, la nueva iniciativa presidencial enfocada en mejorar la infraestructura vial en las áreas rurales de Guatemala, ha encontrado en los datos cartográficos de caminos mapeados—recolectados con el apoyo de HOT—una herramienta clave para la toma de decisiones. Estos datos no solo se están utilizando para priorizar inversiones, sino también para planificar proyectos de construcción, permitiendo la creación de perfiles de proyecto que estiman la cantidad de kilómetros a mejorar y las comunidades beneficiarias, con especial atención a aquellas con menor acceso a servicios.

Con el apoyo del Observatorio de Territorio y Clima de la Universidad Rafael Landívar, ya se han aprobado intervenciones para rehabilitar más de 1,000 km de caminos rurales en tres regiones prioritarias, mejorando significativamente la conectividad y el desarrollo en comunidades vulnerables para finales de 2025.

Lecciones Aprendidas

Este Mapatón proporcionó lecciones clave sobre el poder del voluntariado digital y la ciencia ciudadana:

• Las convocatorias masivas pueden superar las expectativas y generar insumos valiosos en tiempo récord, pero requieren estrategias de gestión meticulosas para asegurar la calidad de los datos.

• El uso de plataformas abiertas como OpenStreetMap democratiza el acceso a la información, permitiendo una planificación más inclusiva y eficiente en múltiples niveles.

• Si bien oficializar los datos sigue siendo un desafío, su utilidad inmediata los convierte en un recurso esencial para la toma de decisiones estratégicas.

Juan Carlos explica que "el programa Rutas para el Desarrollo coordina esfuerzos entre ministerios para conectar las áreas más excluidas del país. La difusión del mapa será clave para mejorar la planificación y atender las necesidades de estas comunidades."

¿Qué Sigue?

El viaje no termina aquí. HOT y PNUD hacen un llamado a gobiernos, universidades y organizaciones para:

• Continuar con la validación detallada del mapeo en todo el territorio nacional de Guatemala. Hasta ahora, se ha asegurado la calidad de los datos en departamentos prioritarios debido a la urgencia de la situación. Es esencial extender gradualmente este esfuerzo al resto del país, involucrando a todos los sectores. Se invita a instituciones, empresas y comunidades a contribuir a través del mapeo y patrocinando a mapeadores avanzados para fortalecer este proceso.

• Utilizar estos datos para la planificación de infraestructura rural y otros programas, ya sea directamente relacionados con el desarrollo territorial o no, entendiendo que el progreso ocurre gradualmente cuando hay una base sólida para la planificación.

• Replicar esta metodología en otros países o regiones que enfrenten desafíos y brechas cartográficas similares, adaptándola a sus contextos específicos para mejorar la planificación territorial.

• Seguir fortaleciendo la comunidad de mapeo en Guatemala para garantizar actualizaciones continuas de datos. Alentamos a quienes participaron en esta iniciativa a mantener su compromiso y, en muchos casos, su entusiasmo por el mapeo. También los invitamos a compartir este interés dentro de sus comunidades—ya sea en su escuela, universidad, institución o redes profesionales—y a unirse a foros y chats comunitarios de OpenStreetMap Guatemala y América Latina.

La falta de información cartográfica no es un obstáculo insuperable para la toma de decisiones basada en evidencia. Alentamos a todas las partes interesadas a explorar alternativas participativas, estudiar casos exitosos de ciencia ciudadana y relacionarse con quienes tienen experiencia en el campo (HOT, comunidades locales, redes estudiantiles, organizaciones aliadas, etc.).

El caso de Guatemala demuestra que el acceso a información geoespacial precisa no es una cuestión de destino, sino un desafío que puede superarse en poco tiempo mediante la movilización estratégica de comunidades digitales y el uso de tecnologías abiertas. Cada camino mapeado en OpenStreetMap es otro paso hacia la equidad territorial y el desarrollo inclusivo.

Cada necesidad cartográfica tiene un enfoque apropiado desde el cual evaluar desafíos y oportunidades. Identificar estos desafíos ayuda a definir metodologías más efectivas y a realizar experimentos a pequeña escala. Incluso un ejercicio mínimo puede generar conocimientos valiosos dentro de un equipo de toma de decisiones, mientras que uno más amplio enriquece la información con la diversidad de perspectivas aportadas por la comunidad.